Il rialzo del prezzo del petrolio ha contribuito ad una lieve riduzione delle emissioni di anidride carbonica nel 2026. Il dato emerge dall’ultimo aggiornamento del Global Carbon Budget (GCB), il bilancio annuale del carbonio compilato da una rete di circa 140 ricercatori, presentato il 10 novembre scorso.
In termini numerici, il GCB stima che le emissioni di CO2 da fonte fossile nel 2026 si fermino a quota 38,2 miliardi di tonnellate, vale a dire lo 0,4% in meno rispetto al 2025 quando avevano registrato un incremento annuo dell’1,2%, pari a 38,4 miliardi.
Il petrolio resta la principale fonte delle emissioni dannose, ma come detto mostra una flessione: -1,9% a 12,6 miliardi di tonnellate. Tra le altre fonti fossili si registra un calo dello 0,3% per le emissioni collegate al gas naturale e un incremento dello 0,6% per quelle del carbone. Pierre Friedlingstein, dell’Università di Exeter e autore principale dello studio, ha definito il calo incoraggiante, ma ha precisato che una riduzione dovuta in parte a shock geopolitici non è di certo una soluzione strutturale al problema. È forte, infatti, il timore che l’effetto sia di breve periodo e che il trend possa cambiare con la ripresa del mercato petrolifero.
La Cina, che è responsabile del 32% delle emissioni mondiali, dovrebbe chiudere l’anno con un calo dello 0,9% dopo due anni di crescita contenuta. Una flessione che potrebbe essere una primissima e parziale risposta agli interrogativi sul picco di emissioni. Per gli Stati Uniti il GCB stima un calo delle emissioni dell’1,3%, qui ad incidere è la riduzione dell’uso del carbone, dopo che un inverno freddo e un rincaro del gas ne avevano fatto salire i consumi nel 2025. L’Unione europea continua ad essere virtuosa, con un calo dell’1,5%. In India, invece, le emissioni sono viste in crescita dello 4,4%.
Se il prezzo del petrolio è stato sicuro protagonista, il rapporto sottolinea come anche le tecnologie pulite abbiamo fatto la loro parte. Il volume di emissioni cancellato dall’utilizzo di solare ed eolico è passato da 0,28 miliardi di tonnellate nel 2010 a 4,1 nel 2025; e per il 2026 la stima cresce ancora e arriva a 4,6 miliardi di tonnellate di CO2 in meno. Un’analisi complementare pubblicata su Nature Climate Change ha calcolato che solare, eolico e veicoli elettrici potrebbero compensare dal 64 al 79% delle emissioni legate alla nuova domanda di energia fino al 2028, e qiesto anche se le auto con motore elettrico sono oggi il 10% del parco mondiale; il 6% se si ecludono le ibride.
Nel complesso, secondo ii dati del Global Carbon Budget, 59 paesi hanno emesso meno CO2 nel 2025 rispetto al 2019. Su base decennale la crescita delle emissioni è rallentata allo 0,3% annuo, contro l’1,7% del decennio precedente. Un risultato ottenuto in uno scenario di economia globale in crescita, elemento che Corinne Le Quéré, della University of East Anglia, ha definito in espansione e positivo, anche se non ancora sufficiente. E Glen Peters, del centro di ricerca CICERO di Oslo, ha ricordato in assenza di un cambiamento strutturale, parlare di picco raggiunto resta difficile.
Il GCB ci ricorda, infine, che non esisteno solo le fonti fossili tra le cause delle emissioni di CO2 nell’atmosfera. Tra le altre, quelle dovute all’uso del suolo sono salite a 5,1 miliardi di tonnellate. Il totale, sommate le fonti fossili, arriva a 43,3 miliardi contro i 42,8 del 2025.
La CO2 in atmosfera ha raggiunto le 427,7 parti per milione, vale a dire il 54% in più rispetto ai livelli preindustriali, mentre le tecniche di rimozione tecnologica del carbonio restano uno strumento marginale e i numeri sono impietosi. Attualmente, infatti, coprono meno di mezz’ora delle emissioni fossili di un anno. Il budget di carbonio ancora disponibile per contenere il riscaldamento entro 1,5 °C è di 150 miliardi di tonnellate, un cuscinetto che, all’attuale ritmo di emissione, durerà meno di quattro anni.
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